Chuaigh capsúl nua Starliner Boeing agus criú tionscnaimh dhá bhall NASA go sábháilte leis an Stáisiún Spáis Idirnáisiúnta, ag comhlíonadh príomhthástáil chun acmhainneacht eitilte an tsoithigh a chruthú agus iomaíocht Boeing le Space X de chuid Elon Musk a ghéarú.
Baineadh an rendezvous amach in ainneoin gur cailleadh roinnt thrusters scaird-rialaithe treorach níos luaithe, cuid acu mar gheall ar sceitheadh héiliam tiomána, rud a dúirt NASA agus Boeing nár cheart go gcuirfeadh sé an misean i mbaol.
Tháinig an CST-100 Starliner, le spásairí veteranacha Barry “Butch” Wilmore agus Sunita “Suni” Williams ar bord, chuig an ardán orbiting tar éis eitilt beagnach 27 uair an chloig tar éis é a sheoladh ó Stáisiún Fórsa Spáis Rinn Canaveral i Florida.
Cuireadh an capsule ath-inúsáidte, cruth gumdrop, ar a dtugtar “Calypso” ag a chriú, isteach sa spás Dé Céadaoin ar bharr roicéad Atlas V a chuir comhfhiontar Boeing-Lockheed Martin's United Launch Alliance ar fáil agus a d'eitil sé.
Chuaigh sé go neamhspleách leis an ISS agus an bheirt ag fithisiú timpeall 400km thar an Aigéan Indiach theas, de réir mar a d’ardaigh an dá fheithicil ar fud na cruinne ag an am céanna ag thart ar 28,160km/u.
Léiríodh cur chuige deiridh an spásárthaigh maidir leis an ISS agus an Á, tar éis eatramh gairid nuair a rialaigh an tUasal Wilmore an capsule de láimh, ar chraoladh gréasáin NASA.
“Go deas a bheith ceangailte leis an gcathair mhór sa spéir,” an tUasal Wilmore raidió le rialú misean i Houston go gairid tar éis Á.
Ar shroichint dóibh, chaith an tUasal Wilmore agus Ms Williams thart ar dhá uair an chloig i mbun sraith nósanna imeachta caighdeánacha, mar shampla sceitheanna aerghlais a sheiceáil agus brú a chur ar an sliocht idir an capsúl agus an ISS, sular osclaíodh na haistí iontrála.
Thaispeáin fotha físe beo de chuid NASA na daoine nua a bhí ag miongháire, ag caitheamh a n-oireann eitilte gorma, ceann ar snámh gan meáchan ar dtús tríd an bpasáiste padded, ceann i ndiaidh a chéile, isteach sa stáisiún.
Bhí Ms Williams ar dtús.
“Táimid chomh sásta agus is féidir a bheith suas sa spás,” a dúirt sí le linn searmanas fáilteach gairid tamall gairid ina dhiaidh sin.
Chuir na seachtar ball foirne cónaitheach atá ag an outpost fáilte ó chroí leo le barróga agus le croitheadh láimhe: ceathrar spásairí eile de chuid na Stát Aontaithe agus triúr cosmonaut Rúiseacha.
Iarrann na pleananna ar an Uasal Wilmore agus Ms Williams fanacht ar bord an stáisiúin ar feadh thart ar ocht lá, ansin imeacht ar eitilt fillte a thabharfaidh Starliner ar athiontráil lasrach ar ais trí atmaisféar an Domhain agus a chríochnóidh le paraisiúit agus tuirlingt le cúnamh mála aeir sa US Desert Southwest, an chéad cheann do mhisean criúnaithe NASA.
Lá gnóthach a bhí ann inné do chlár spáis na SA, nuair a tháinig roicéad Starship den chéad ghlúin eile de chuid SpaceX slán ó fhilleadh fiery hypersonach ón spás agus bhain sé amach taispeántas tuirlingthe ceannródaíoch san Aigéan Indiach ina cheathrú eitilt tástála.
Ar thuras Starliner chuig an ISS, thángthas ar sceitheanna héiliam ina chóras tiomána, rud a bhain amach cuid de na 28 thrusters a úsáideann an capsúl chun ainlithe beachta a dhéanamh sa spás.
Mar sin féin, bhí go leor thrusters feidhmiúcháin fós ag an spásárthach chun an caillteanas a chúiteamh, de réir NASA agus Boeing.
Díchumasaíodh thruster breise ag rialú misin díreach roimh an gcur chuige deiridh.
Tháinig seoladh Starliner Dé Céadaoin i ndiaidh blianta d’fhadhbanna teicniúla, moilleanna éagsúla agus céad mhisean tástála rathúil 2022 chuig an tsaotharlann fithiseach gan spásairí ar bord.
Chuir glitches ag an nóiméad deireanach an chéad dá iarrachtaí seolta criúnaithe de chuid Starliner ar ceal, lena n-áirítear sceitheadh héiliam a fuarthas ar chóras tiomána an chapsúil a chinn oifigigh ina dhiaidh sin nach raibh sé tromchúiseach go leor chun socrú meicniúil a éileamh.
Léirigh oifigigh NASA agus Boeing ag an am séala lochtach ar chomhpháirt thruster nach raibh an héiliam á choinneáil istigh.
Thóg Boeing Starliner faoi chonradh le NASA chun dul san iomaíocht le capsúl Crew Dragon SpaceX, atá mar an t-aon fheithicil de chuid gníomhaireacht spáis na SA ó 2020 chun baill chriú an ISS a sheoladh chuig fithis ó ithir Mheiriceá.
Is é an misean atá ann faoi láthair ná an chéad eitilt tástála de chuid Starliner le spásairí ar bord, ceanglas sula bhféadfaidh NASA an capsúl a dheimhniú le haghaidh gnáthmhisin spásairí.
Roghnaíodh mar chriú don eitilt ríthábhachtach beirt veterans NASA a logáil 500 lá sa spás eatarthu roimhe seo, an tUasal Wilmore, 61, captaen Cabhlach ar scor agus píolótach trodaire, agus Ms Williams, 58, iar-phíolóta tástála héileacaptair de chuid an Chabhlaigh le taithí eitilte. níos mó ná 30 aerárthach éagsúla.
Próiseas an-mhór é Starliner a fháil go dtí an pointe seo do Boeing faoina chonradh ar phraghas seasta de $4.2 billiún le NASA, atá ag iarraidh iomarcaíocht a dhéanamh ar dhá thuras difriúil ó SAM chuig an ISS.
Tá an Starliner roinnt blianta ar gcúl agus níos mó ná $1.5 billiún thar bhuiséad. Idir an dá linn, tá oibríochtaí déantúsaíochta eitleáin tráchtála Boeing buailte ag sraith géarchéimeanna a bhain lena 737 jetliners MAX.
