D'fhill Starliner faoi léigear Boeing ar an Domhan gan na spásairí a thaistil ann go dtí an Stáisiún Spáis Idirnáisiúnta, tar éis do NASA an riosca a mheas ró-mhór.
Thuirling an capsule gumdrop-chruthach go réidh ag an White Sands Space Harbour i Nua-Mheicsiceo níos luaithe ar maidin, mhoilligh a shliocht ag paraisiúit agus a mhaolú ag málaí aeir, tar éis imeacht ón ISS timpeall sé huaire roimhe sin.
Tar éis blianta fada moille, sheol Starliner i mí an Mheithimh le haghaidh misean tástála a bhí i gceist a bheith thart ar sheachtain ar fad – shakedown deiridh sula bhféadfaí é a dheimhniú ar deireadh le criú farantóireachta chuig agus ón tsaotharlann fithiseach.
Ach chuir mífheidhmeanna thruster gan choinne agus sceitheanna héiliam ar a bhealach suas na pleananna sin as an rian, agus chinn NASA sa deireadh go raibh sé níos sábháilte na spásairí Butch Wilmore agus Suni Williams a thabhairt ar ais ar SpaceX Crew Dragon rival – cé go mbeidh orthu fanacht go dtí mí Feabhra seo chugainn.
Bhí tástáil fhairsing talún déanta ag an bhfathach aeraspáis céad bliain d'aois a bhí dírithe ar na saincheisteanna teicniúla a bhí ag an spásárthach agus é ag dul suas a mhacasamhlú, agus chuir sé pleananna le chéile chun tuilleadh fadhbanna a chosc.
Agus a cháil buailte cheana féin ag imní sábháilteachta a bhaineann lena scairdeanna paisinéirí, thug Boeing ráthaíochtaí go poiblí agus go príobháideach go bhféadfaí muinín a bheith ann na spásairí a thabhairt abhaile – measúnú nach bhfuil á roinnt ag NASA.
“Chreid Boeing sa mhúnla a chruthaigh siad a rinne iarracht díghrádú thruster a thuar don chuid eile den eitilt,” a dúirt Steve Stich, bainisteoir cláir Chlár Crew Tráchtála NASA, le tuairisceoirí an tseachtain seo.
Ach “ní raibh foireann NASA, mar gheall ar an éiginnteacht sa samhaltú, in ann a bheith compordach leis sin,” a dúirt sé, ag rá gur “aimsir” an giúmar le linn cruinnithe.
Go gairid tar éis é a dhíghlasáil, rinne Starliner “sruthán briste” cumhachtach chun é a sheoladh amach ón stáisiún go tapa chun imbhualadh a chosc – ainliú nach mbeadh gá leis dá mbeadh criú ar bord a d'fhéadfadh rialú láimhe a ghlacadh ar an long dá mba ghá.
Bhronn NASA conarthaí ilbilliún dollar ar Boeing agus SpaceX deich mbliana ó shin chun spásárthaí a fhorbairt chun spásairí a iompar chuig agus ón ISS, tar éis dheireadh an chláir Shuttle Spáis, a d'fhág gníomhaireacht spáis na SA ag brath ar roicéid na Rúise le haghaidh turais.
Bhuaigh SpaceX Elon Musk, a measadh mar an underdog ar dtús, Boeing sa phunch, agus d’éirigh leis na mórán spásairí a eitilt ó 2020 i leith.
Idir an dá linn tá an clár Starliner cráite ag constaicí.
In 2019, le linn an chéad eitilt tástála neamhchriúnaithe, chiallaigh locht bogearraí gur theip ar an capsule réiteach leis an ISS. D’fhéadfadh gur tharla imbhualadh tubaisteach idir a mhodúil as fabht bogearraí eile, ach gabhadh é agus socraíodh é díreach in am.
Ansin in 2021, agus an roicéad ar an eochaircheap seolta le haghaidh eitilte nua, chuir comhlaí bactha iachall ar athló eile.
Shroich an long an ISS ar deireadh i mBealtaine 2022 ar lainseáil gan fhoireann. Ach ba chúis le fadhbanna eile lena n-áirítear paraisiúit lag agus téip inadhainte sa chábán a bhí le baint a thuilleadh moille ar an tástáil chriú.
Maidir leis an misean reatha, bhí an Captaen Wilmore agus Ms Williams sáinnithe ina suíocháin agus réidh le heitilt faoi dhó roimh “scrobarnach” déanach mar gheall ar bhuail theicniúil a chuir ar ais chuig a gceathrúna iad.
